Óriási áttörés: először találhattak légkört egy lakható kőzetbolygón

A csillagászok történelmi jelentőségű felfedezést tettek: először sikerült megerősíteni, hogy egy másik csillag lakhatósági zónájában keringő kőzetbolygón légkör található. A szóban forgó égitest az LHS 1140b, amely mintegy 49 fényévre található a Földtől, és már eddig is az egyik legígéretesebb jelöltnek számított az élet keresésében.

Ne maradj le cikkeinkről, like-olj minket a Facebookon is!

Követem!

A kutatók a chilei Magellan Clay teleszkóp segítségével héliumot mutattak ki a bolygó felső légkörében. Bár a hélium önmagában nem utal életre, egyértelmű bizonyítéka annak, hogy a bolygó képes volt megtartani a légkörét – ez pedig az egyik legfontosabb feltétele annak, hogy hosszú távon folyékony víz és akár élet is kialakulhasson rajta. A kutatás eredményeit a Science tudományos folyóiratban publikálták.

Az LHS 1140b egy úgynevezett szuperföld: tömege nagyjából 5,6-szorosa a Földének, átmérője pedig körülbelül 70 százalékkal nagyobb. Egy vörös törpecsillag körül kering a lakhatósági zónában, vagyis olyan távolságban, ahol elméletileg folyékony víz is létezhet a felszínén. A bolygó valószínűleg kötött keringésű – ugyanazt az oldalát fordítja a csillaga felé –, ami egészen más környezetet eredményezhet, mint a Földön.

A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy ez még nem az idegen élet felfedezése. Egyelőre csak a légkör meglétét sikerült igazolni, annak pontos összetétele továbbra sem ismert. A modellek szerint a mélyebb rétegekben akár szén-dioxid, vízgőz vagy más, az élet szempontjából fontos gázok is jelen lehetnek, de ezt további megfigyelésekkel kell megerősíteni.

A következő években a James Webb űrteleszkóp és a következő generációs földi obszervatóriumok részletesebben is megvizsgálhatják az LHS 1140b légkörét. Ha sikerül úgynevezett bioszignatúrákat – például az élőlényekhez köthető gázok kombinációját – kimutatni, az minden idők egyik legjelentősebb tudományos felfedezése lehet. Egyelőre azonban a mostani eredmény önmagában is mérföldkőnek számít a Naprendszeren kívüli, potenciálisan lakható világok kutatásában.