Ő az egyetlen ismert ember, akit eltalált az űrszemét

Az esélyét kiszámolni is nehéz annak, ami Lottie Williamsszel történt 1997. január 22-én. Az amerikai nő néhány barátjával a Tulsa melletti Turley egyik parkjában sétált hajnalban, amikor egy különösen fényes objektumot látott átszáguldani az égen. Néhány perccel később furcsa zajt hallott a fák felől, majd valami eltalálta a vállát.

Ne maradj le cikkeinkről, like-olj minket a Facebookon is!

Követem!

Williams először azt sem értette, mi történt. A földön végül egy körülbelül 13 centiméter hosszú, megfeketedett, megolvadt anyagra emlékeztető darabot talált. A tárgy rendkívül könnyű volt, nagyjából annyit nyomott, mint egy üres üdítős doboz, így a vastag kabáton keresztül nem okozott sérülést.

A történet itt akár véget is érhetett volna egy megmagyarázhatatlan éjszakai incidensként. Williams azonban összekapcsolta a tárgyat a percekkel korábban látott tűzgömbbel, ezért elkezdett utánajárni, mi eshetett rá.

Egy rakéta tért vissza pontosan ekkor

A nyomok végül a világűrbe vezettek. Aznap hajnalban egy amerikai Delta II rakéta második fokozata lépett vissza a Föld légkörébe. A szerkezetet 1996. április 24-én használták egy amerikai légierős műhold felbocsátásához, majd hónapokon keresztül egyre alacsonyabb pályán keringett a Föld körül.

A rakéta maradványai Kansas, Oklahoma és Texas térségében hullottak le. Williams könnyű darabjához képest egészen félelmetes tárgyak is túlélték a zuhanást: Texasban egy körülbelül 250 kilogrammos hajtóanyagtartály csapódott be mindössze 50 méterre egy lakóháztól.

A Williamst eltaláló anyagot később szakértők is megvizsgálták. Megállapították, hogy repülő- és űripari minőségű üvegszálas anyagról van szó, összetétele pedig megfelel annak a szigetelőrétegnek, amelyet a Delta II egyes részein alkalmaztak. Alumíniummaradványokat is találtak rajta, és az anyagot a visszatérés során legalább 1200 Celsius-fok körüli hő érhette.

Egy apró bizonytalanság azért maradt. A darabon nem volt olyan azonosító, amellyel minden kétséget kizáróan bizonyítani lehetett volna, hogy pontosan erről a Delta II-ről származott. Az összetétel, a visszatérés időpontja és a becsapódási terület azonban annyira jól egybevágott, hogy az űrszemét-szakértők rendkívül meggyőzőnek tartják a kapcsolatot.

Azóta sem ismert másik ilyen ember

A Guinness World Records ezért ma is Lottie Williamst tartja nyilván az első ismert emberként, akit a Földre visszatérő orbitális törmelék eltalált. Ennél is furcsább, hogy közel három évtized elteltével továbbra sem ismert másik hitelesen dokumentált eset.

Williams különösebb tragédiát sosem látott a történtekben. Nem sérült meg, az amerikai légierő pedig végül nála hagyta a különös tárgyat. Egy műanyag tasakba tette, majd egy banki széfben őrizte. Az incidens inkább bizarr hírnevet hozott neki: amikor később nagyobb űreszközök ellenőrizetlen visszatérése került a hírekbe, az újságírók rendszeresen őt keresték meg.

Pedig az űreszközök darabjainak visszahullása önmagában nem példátlan. A légkörbe belépő szerkezetek jelentős része elég, a túlélő törmelék pedig többnyire az óceánba vagy lakatlan területre érkezik. Az Európai Űrügynökség szerint ezért annak valószínűsége, hogy egy konkrét darab embert találjon el, rendkívül alacsony. Ám sohasem nulla.