45 ezer évig különös állat takaríthatott az emberek után

Nevük alapján könnyű azt gondolni, hogy a tasmán ördögök (avagy erszényes ördögök) mindig is Tasmania lakói voltak. Valójában egykor Ausztrália szárazföldi részének jelentős területén előfordultak. Egy új felfedezés most azt mutatja, hogy legalább 45 ezer évvel ezelőtt már a kontinens forró és száraz északnyugati részén is éltek, ráadásul rendszeresen felkereshették az emberek táborhelyeit.

Ne maradj le cikkeinkről, like-olj minket a Facebookon is!

Követem!

A bizonyítékok a nyugat-ausztráliai Pilbara régióban található Juukan Gorge egyik sziklaüregéből kerültek elő. A lelőhelyen legalább 47 ezer évre visszamenőleg kimutatható az emberi jelenlét, most pedig először sikerült egyértelműen igazolni, hogy a térségben tasmán ördögök is éltek.

A legerősebb bizonyíték két fosszília. Az egyik egy alsó állkapocs két megmaradt őrlőfoggal, amely 6900–7300 éves, a másik pedig egy fogtöredék, amely 42 500–47 100 éves üledékből került elő.

Négylábú takarítóbrigád lehetett

A kutatók azonban több ezer másik csontot is megvizsgáltak. Az eddig katalogizált több mint 8000 állati maradvány közül ezernél találtak rágásnyomokat, és a részletesen elemzett minták közül legalább tízen olyan fognyomok voltak, amelyek mérete leginkább a tasmán ördög harapásával egyezik. Emellett 263 részben megemésztett csontdarabot is elemeztek. Ezek egy része túl nagy ahhoz, hogy a környék kisebb ragadozói nyelték volna le, viszont megfelel annak, amit egy csontokat is elfogyasztó tasmán ördögtől várnánk.

A magyarázat szerint az állatok az emberek által elejtett és feldolgozott zsákmány maradványaira járhattak rá. A tasmán ördögök ma is elsősorban dögevők, és állkapcsuk annyira erős, hogy a tetemek csontjait is képesek elfogyasztani. Timothy Churchill, a kutatás vezető szerzője ezért egyfajta helyi takarítóbrigádhoz hasonlította őket. Az emberek kiszámítható táplálékforrást biztosíthattak számukra, az állatok pedig eltüntették a táborok környékén maradt húst és csontokat.

Arra ugyanakkor nincs bizonyíték, hogy háziasították volna őket, és a megtalált ördögcsontokon sem láthatók mészárlásra, sütésre vagy elfogyasztásra utaló nyomok. A kutatók ezért jelenleg a rendszeres dögevést tartják a legvalószínűbb magyarázatnak.

A dingók mindent megváltoztathattak

A tasmán ördögök nagyjából 3200 évvel ezelőtt tűntek el Ausztrália szárazföldi részéről, miközben Tasmaniában fennmaradtak. Ennek egyik lehetséges oka a dingók megjelenése, amelyek vadászatban és a tetemek megszerzésében is versenytársai lehettek az ördögöknek.

Az új eredmények egy további lehetőséget vetnek fel. Ha a tasmán ördögök évezredeken keresztül rendszeresen az emberi táborok hulladékából táplálkoztak, a dingók ezt a biztos élelemforrást is elvehették tőlük. A kutatók hangsúlyozzák, hogy ez egyelőre hipotézis: nem bizonyított, hogy a dingók okozták a szárazföldi populáció kihalását, és az éghajlat változása is szerepet játszhatott.